3.

从榉树购物中心出发穿过上学的路，漫步在能看见海的小路上。最后再返回榉树购物中心附近。

只是3个男生寒假随便出来走走的话，一般不会如此引人注目。

(资料图片)

但其中有回头率极高的龙园和参谋的葛城再加上我。这奇怪的三人组还是多少有些显眼的。

而且，龙园没选择用电话或屋内设施等匿名性高的手段。

如果是聊特别考试相关的内容，未免有些不用心吧。

他人眼里，这是无意识的行为，又或是故意伪装。根据理解不同，得到的评价也会大不相同。

「可以看做谈话已经结束了吗？再聊下去也没有结果吧」

眼前正好是当初约定的地点，葛城率先停下脚步并确认道。

关于特别考试的回数和内容还不明朗，龙园想要对阵坂柳的想法葛城也不会接受。

就这样让时间流逝也没意义。

「啊，也许吧。你可以走了」

龙园没有回头，轻轻地抬起右手示意。

「总感觉一直受你照顾呢，绫小路。要是有麻烦了可以随时找我商量，只要是与班级胜负无关的事我都可以帮忙」

与外表不同，举止得体的低头行礼。葛城转过身先行一步。

那么，我也差不多该回去了。

「之后我要去商场逛逛，你呢？想来的话和你手牵手约会也可以考虑哦？」

龙园坏笑着略微张开自己的左手表现出欢迎的样子。葛城同行还好说，和龙园2人逛商场那已经不能用显眼来形容了。

更重要的是时间也不巧，惠和佐藤出现在商场的概率很高。

「那我就告辞了」

我现在没有闲工夫陪龙园在榉树购物中心手牵手约会，还是直接回去吧。

对方似乎没有要阻止的样子，我继续走着。

「和你一决胜负的时间是升入三年级后，别忘了」

在远离榉树购物中心的途中，龙园最后留下了这么一句话。

虽然没忘记，但能不能实现那就是另一回事了。

话说回来...只是散了会步，好像就累了呢。

感觉比在健身房流一个小时的汗还要疲劳，应该不是错觉吧。

葛城和龙园都已经消失在视野里，我往回走着。

等回到宿舍后，按原计划在屋里待一天吧。

不过，在此之前还是把残留的问题解决掉吧。

就这样走了数十秒后，我和附近的气息同时停下脚步。

正好在靠着榉树购物中心外墙放置的自动贩卖机前面。

我盯着陈列商品看的样子，在第三者眼里，只是思考要买哪种饮料吧。

「你躲在这儿干什么呢」

「嗯！？」

死角，我向隐藏在阴影中的山村搭话。

「你从大概10分钟前就跟着我了吧？刚才是躲在对面道路的树后」

种了好几棵粗树的林荫道，很容易藏身。

移动中的龙园他们也没觉察到山村的气息，确实了不起。

「没、没有，那种事情……」

企图萌混过关的山村，在我指出她藏身的准确位置后马上就放弃了。

「为什么...知，知道是我呢？」

「为什么是指？」

就算你问为什么——回想一下，要是以前的我，也不会注意到山村的存在吧。但是，经历了修学旅行，共同渡过了一段时间，她的存在已经刻进我的认知里了。

就比如说有一枚画像。乍眼一看是A的形状和构图，但改变视角后却发现它其实是B的形状和构图。那么，你对这枚画像的认知就会从A更新为B。这和现在的情况十分相似。

简单来说就是我对她的认知，已经由一个其他班的女路人A变成了现在的山村美纪。仅仅如此。所以，她中途跟踪我们偷听对话我是知道的，只是没阻止罢了。

山村是A班的学生，坂柳的同伴。

如果将她的秘密行动告诉龙园他们，绝对算是关照了。

当然关不关照他们是我的自由，就现在来说，这不是个好办法。

「放心吧，龙园和葛城应该没发现你」

「真的吗？但龙园的动向像是要引蛇出洞的感觉......」

山村的直觉似乎是对的。不在一个地方停留，故意在醒目的地方来回转悠。就像等待猎物上钩一样。

如此行动的龙园刚好吸引到了山村的注意，大概就是这种感觉吧。

「那就更不用我多说了，你也知道自己暴没暴露吧？」

山村有着不会被任何人发现的自信。如果并非如此，在我发现她的时候不会露出如此意外的表情。

「看来尾随不是一天两天了」

没有做出肯定的回应，但看着沉默的她，答案呼之欲出。

另一方面，判断钓鱼没有取得成果的龙园，应该也只能选择放弃。

和我分开后，没看到龙园有追过来的样子。

这也是我能放心找山村搭话的一个理由。

「说实话，我也犹豫过要不要上前搭话。毕竟修学旅行分到同一小组，觉得应该跟你打声招呼」

在发现山村行踪的我看来，不跟她搭话就等同于是无视她。

在人迹罕至的场所相遇，却被有过一面之缘的人无视果然很奇怪吧。

不过事实就是，山村更希望我没有发现她，忽略她的存在。

「尾随的理由...你不问吗？」

学年末考试的对阵情况已经确定，龙园对阵坂柳。坂柳一定希望能逐一把握对方的动向吧，收集各种情报也没损失。

「没必要问」

「是吗」

「还有，我不会向龙园报告你跟踪的事，放心吧」

另外两人没注意到山村，仅凭这点并不能让她放心，所以我又加了一句。

「不过——绫小路君看起来跟他们很熟呢。至少不是敌人吧。反过来说，龙园君是你的同伴...吗？」

山村小心地打听道，声音里夹杂着怀疑。

「很不巧我不是龙园的同伴。虽说如此我也不是你们A班的同伴。总之我不会把在这里见面的事告诉任何人，你可以相信我」

「......真的吗？」

为了能拭去她的不安，我打算点头表示肯定。就在此时，细碎地脚步声让我停下了动作。

之后是数次拍手的动作，慢慢重复着。

「真不愧是绫小路。这么快就把老鼠揪出来了」

山村的视线已经从我这边转向了龙园那边。

连同气息消失的龙园，在这个时间点......原来如此。

「大体来说，就是坂柳那家伙派你来收集我的情报吧？」

「不是的......」

想极力否定，但拙劣的演技却逃不过龙园的眼睛。

「呵呵。保险起见跟踪绫小路真是太对了。就算对气息敏感，也会因为没有人追着你而放松警惕。对吧？」

确实。如果是明显的跟踪，无论是龙园或是其他人的气息，我都有信心察觉。这件事似乎也在龙园的盘算中。

从解散地开始，我选择的路线只有进入榉树购物中心或是通往学校、宿舍的路，这两种。事实上，龙园在进入榉树购物中心后就消失了。然后保持着跟在后面也不会暴露的距离，过了一段时间再快速追上来的话，跟踪成功的可能性自然也就高了。就算我的雷达再怎么敏锐，如果没人尾随，也就没法阻止跟踪。

之前离谱的发言也是为了阻止我进入榉树购物中心，缩小路线选择的手段。

而且——

看到前方出现的葛城，更加觉得有些对不住山村了。

「没想到山村和坂柳有接点啊」

察觉到来侦察的人是山村，葛城似乎很吃惊。

装作回去的样子，实际上在周围进行侦察，这就是葛城的任务吗。

「抱歉啊，绫小路。我也是数分钟前接到龙园联络才赶回来的」

反正都决定要追踪了，把葛城牵扯进来，成功概率会更高。像是龙园的手段。

为了不让人有违和感连同伴也保密么。

「这个女人和坂柳有联系你很意外么？」

「嗯，至少我还在A班的时候完全没看出她和坂柳有什么联系，只不过是庞大侦察部队的一员罢了」

曾在A班待过的葛城，才能理解的部分吗。

听到葛城的话后，山村明显比刚才更犯难了。

「废了这么大劲就抓了这么一条小鱼。还以为是桥本那边有什么动作嘞……还是说，坂柳信任你，才委任这项工作的？」

疑心重重的龙园将锐利的目光射向山村。

没料到会出现被包围的状况，山村的表情中流露出无法掩饰的不安。

反之，只要将无视龙园逼问的方针贯彻到底，就还有希望。

「话说回来你的感知能力真厉害啊，绫小路。行了，今天没你事了」

龙园已经失去了对我的兴趣，把目标经转移到瑟瑟发抖的山村身上。

「如果以为用这种偷偷跟踪的手段就能打败我，那坂柳也不过如此嘛」

即便此处我没发现山村，继续让她收集情报。

这其中能否探听到有益的消息交给坂柳也另一回事。

真想在不被任何人察觉的情况下进行接触，龙园完全可以不去室外。

比如不会背叛你的朋友的房间，卡拉OK包厢，同性的话也可以是厕所。根据用途分别使用这些地方，在暗地里进行也更容易吧。

但是从坂柳的角度来看也有无奈的部分。

情报收集是必要的，龙园应该也一样调查过A班吧。

但与亲自下场收集情报的龙园不同，坂柳在这方面存在先天的劣势。

不利用像山村、神室、桥本这样的学生，就没法入手情报。

「身边老有苍蝇转悠，换谁心情都不好吧」

「这话轮得到你来说？你不一样派人盯着坂柳吗」

看来不是坂柳方单方面的监视。

面对学年末考试，双方似乎已经剑拔弩张。

「那你有什么其他办法吗？要是有什么好方案我就姑且听一下吧，葛城」

对于龙园暗中挑衅坂柳的做法，葛城表示反对。

「没必要有什么大动作。继续监视坂柳，是现在唯一能做的事」

贯彻互相保持距离，监视着对方的方针。

葛城似乎认为这是现在最好的方法。

「决定胜负的关键不在场外，说到底还是在特别考试本身，你别忘了」

「服了，真是个不懂变通的家伙啊」

可以说龙园和葛城的基本方针近乎完全相反，但此刻龙园却高兴地听着葛城的建议，笑着。

「现在你就跟我们走一趟吧」

「算了吧」

「哈？算了？费这么大劲才抓到的，不各种料理一下也太浪费了吧」

「你打算胁迫她？这回能揪出山村就算是达成目的了。你走吧」

葛城这样说完，向山村摆摆手示意她赶快离开。

「失、失礼了......」

以为能从噩梦中逃脱的山村，打算赶快离开。

「站住」

「...!?」

可龙园不会轻易罢休。山村就像是被蛇盯紧的青蛙一样僵住了。

「被我们发现的事，你先别告诉坂柳」

「为什么......?」

「可怜你呗。要是告诉坂柳你被发现了，会有什么后果不用我说吧」

「那样的事......」

「你没有发现我们，是吧？你只要不报告，那你的价值就不会下降。嘛，信不信我就随你了」

龙园的话语仿佛是在困境中，抛出了一根救命的稻草。

「你要是执意要说，就这么告诉坂柳。想要我的情报我随时恭候，1个人来我房间吧。前提是你和那个女人有胆量的话」

山村微微地点了点头，安静地离开了现场。

那个方向，似乎是想穿过榉树购物中心回去。

当山村离开很远后，葛城走向龙园身旁上前逼问道。

「龙园───你这家伙」

「咋了？」

「你有那种癖好可不值得褒奖啊」

「哈？」

「我不会说不能对异性感兴趣。但坂柳她还是小孩子，你可不能出手啊」

以为他一脸正经的想说什么呢，原来是警告龙园不要越线。

关于龙园让坂柳的来自己房间的部分。

那明显是龙园在开玩笑，葛城却当真了。

「咱们学校也有大把的女生，唯独越线的事不能做」

「你小子搁这说什么蠢话啊。我怎么会对着那种狂妄的臭小鬼发情呢。那就是单纯的挑衅啊」

「嗯？可你刚才说让她来你房间。不就是要做那种事吗」

龙园直摇头一副无语的样子，说到底他们俩人根本没聊到一块去。

「完全没兴趣，况且坂柳和我们是同岁吧」

像是在说如果同岁就可以出手，那坂柳不行岂不互相矛盾?

好像完全没有考虑过这种情况，葛城的大脑怠机了。

过了一会儿，终于理解了龙园言下之意，开口说道。

「……确实。不过，那个体型总让人往危险的方面想啊。感觉比我的妹妹还小一圈，怎么想也───」

虽然在学校里把坂柳当做强敌看待，但在家庭中葛城也扮演者兄长的角色。回忆起好久不见的妹妹，秉持着把和妹妹相当的坂柳看做性对象是不对的原则，正义感暴走了。

有一点可以确定的是，坂柳若听到他俩的发言肯定会生气的吧。

明显被当做小孩子看待了（仅限外表）。

「女人，各方面普普通通就再好不过了。潮的土的也好，大的小的也罢，我对这方面不感兴趣」

我也不是很想知道，不过龙园意思是自己喜欢普通的女性吗。

与其说是随便的期望，不如说是经历过各种酸甜的经验后得出的结论。

虽然不知道他现在的高中生活如何，初中怕是没少玩女人吧。

「看来你还没完全堕落呢，吾心甚慰」

另一边的葛城，正摸着胸一副安心了的样子。

「所以，绫小路你还有啥事？」

「随意利用了我，还说的如此过分啊」

「那是被利用之人自己的问题。要恨就恨你那天生的直觉吧」

确实。虽然被摆了一道，不过此处怀恨在心也解决不了问题。

只是这个教训对今后没有帮助，这一点让人有些难受。

不刻意尾随的跟踪。

就算用相同的手法再来一次也很难防。

在无法感知气息的情况下警戒，无疑只会束缚自身的行动。

话虽如此，每回都默认自己被跟踪着，是一件非常累的事。

继续留在这里也没什么意义。

而且，我还有话想和山村说，现在追上去可能还来得及。

「不回啊？」

迈步往榉树购物中心方向走的途中，听到了这样的话。

「商场内有无数条路线，今天我就先放过你了」

特意告诉我逃跑的路线有很多可以避开，龙园笑着冷哼一声。

4.

我进入了榉树购物中心，那么，山村去哪了呢？

她有可能已经从另一个出口回到了宿舍……

如果我是山村，我会怎么做呢？站在她的立场上想一想。

一定在犹豫要不要向坂柳报告跟踪失败的事。

当精神不稳定的时候，人们都会想寻找一个安静的地方。

排除直接回宿舍的选择，并且假设她还在榉树购物中心里，那她会去哪呢？

山村不喜欢人群，也不喜欢和别人接触。

道路和店内可以排除。

卡拉OK包间虽然可以独处，但是一个人去还是有些难度。

可能性较高的选项是厕所单间，可她也不会不考虑给其他人带来的不便。

那么───

刚才她是躲在自动贩卖机和观赏植物之间。

休息区附近也有一些设置在偏僻地方的自动贩卖机。

那个区域不太显眼，人气也不高。

而且在这个时间段，休息区附近也没有人的身影。

更深处的自动售货机当然也没有其他人。

我悄悄地走近，偷偷地往自动售货机的盲区看去。

「诶！？」

我看到山村坐在自动贩卖机旁边，双手拿着迷你瓶装茶。

山村过于惊讶，瓶子掉到了地上，但幸好瓶盖还是盖着的。

「没想到真的在这里」

虽然缩小了一下范围，但也没有确凿证据……

我捡起滚过来的瓶子，递给山村。

「为为为，为什么知道我在这里……」

慌忙地翻找起自己的口袋。

「我可没装GPS之类的东西」

「可，可除此之外想不……难、难道是追踪手机位置……？」

「没有没有」

虽说是临时的妄想，但也证明对方震惊到了这种程度。

山村起身从自动贩卖机中间探出一点身子，窥视周围的情况。

「龙园他们不在这里」

「是、是吗……那，那个，找我还有什么事吗？」

「我还没能为刚才的事情道歉。抱歉了山村。如果不是我叫你，你也不会被发现」

那样的话，也不需要像这样在自动贩卖机的缝隙间烦恼了。

「被绫小路君发现是我自己的问题……请不要在意」

明面上没有责备我，反而在帮我说话。

「已经向坂柳报告被发现的事了吗？」

「嗯，呃。已经告诉她了。我想这样以后就不需要我了」

出乎意料，她的回答很干脆。

刚才还像是因为龙园的花言巧语而犹豫不决……

总之，如果已经报告了，就无需多言。

我自己也有必须要对山村做的事情。

「这次的事，我会在别的地方补偿你」

「……诶？」

因为修学旅行时是同一组，所以坂柳命令山村和鬼头监视龙园也不值得惊讶。大概率是坂柳简单的指示。可即便并非如此，注意龙园的一举一动也是理所当然。

就算是一之濑班的行动，山村也一直关注着。

但是，这次情况完全不同。葛城所展现出的惊讶。

坂柳看重山村的能力，可能将其用作密探的事实。

这样一来，龙园对坂柳班战力的解析又前进了一步。

今后龙园对山村的应对，肯定会提升到新的阶段

如果不是我注意到她的存在，粗心大意地与她说话，龙园和葛城可能就无法捕捉到山村。这是谁的责任已经无需多言。

「补偿什么的就不用了，我们班级不同，这和绫小路君没有关系」

确实如山村所言，不过我也有自己的计划。

由于这不是现阶段能向谁解释的事情，所以需要考虑其他理由

「单纯是我内心难受。怎么想我都是对山内造成了不利的影响」

「可……跟踪本来就不好的行为」

看来山村对此也感到了愧疚。

因此才没有要向我发泄不满。

「真的，不用在意了」

看来在这里很难从山村那里得到同意。不如说花的时间越长只会让她越感到困惑。

「好吧。如果有问题可以随时来找我商量。虽然不知道我能不能帮上忙」

如此一来，山村应该能更轻松地接受。

不管是不是有困难，联系还是要看山村的意愿。

「这样......就好。我知道了」

山村接受了提议，点了点头。

「那我就告辞了」

「……辛苦了」

她似乎打算在这里停留一段时间，一直站在自动贩卖机前不肯离开。

我告别了山村，准备离开这个地方，但是───

回头望去，发现惠和佐藤朝正朝这边走来。

我下意识地躲了起来，背靠山村躲在自动贩卖机的阴影里。

「绫、绫小路君……！？」

虽然对不知所措的山村感到抱歉，但我向山村做了一个安静的手势。

她好像理解了我的意思，马上安静下来。

「呐呐，接下来去哪呢？」

「我想想~」

可以听到二人愉快的对话声，并且逐渐接近了。

如果只是向这里瞥一眼，是不会注意到我的。

但这也仅限于她们不准备利用自动贩卖机的情况。

我现在躲在自动贩卖机的正面，如果她们来到正面，便一览无余。

「呐，要不要休息一下？喝点什么吗？」

看来佐藤说出了一个对我来说最坏的提案。

「嗯——」

恵发出犹豫的声音

如果这之后被发现，躲起来这件事就会变成祸根。

在自动贩卖机周围的狭小空间与异性紧靠着。

这很难说明什么都没有发生。

「好吧，就听你的」

「这样就好。毕竟你刚大病初愈」

我一瞬间做好了觉悟，但她们似乎并不打算利用自动贩卖机。

看来只是想在休息区的长椅上稍作休息。

不过，问题并没有解决。

这里只有一个出口，只要恵和佐藤坐在长椅上，我便没法回宿舍。

「谢谢。让你担心真的很抱歉」

「这没什么大不了的。而且感冒的时候互相帮助也是理所当然的……」

「嗯，如果小麻耶病倒了，我也会照顾你的！」

「谢谢。我很高兴」

「总感觉，我一直都在依靠小麻耶」

「是、是吗？」

「还记得当初我们关系没有像现在这么好，小麻耶因为清隆的事情质问我吗？就是我们刚升上二年级的时候」

「轻井泽同学是从什么时候开始喜欢上绫小路君的？不要糊弄，好好回答我……好像是这样说的」

回想起来有些害羞，佐藤用手捂着脸，脸颊微红。

「对对。就是那种直接切入核心，不许逃脱的感觉……」

用普通音量说话的二人，在这个安静的地方却听起来很清晰。

山村默默地仰望着我

对于这个她可能并不想听的话题，我轻轻地举起一只手表示歉意。

如果不想听，也没有必要勉强自己去听。

虽然有些麻烦，但只要用双手捂住耳朵，就听不到了吧。

然而，山村意外地有点开心。

她无言地听着二人的对话，表现出并不在意的神情。

山村应该每天都被坂柳派去收集情报。

如果是这样，那么听别人的谈话对她来说就是家常便饭。

只是一两次的隐秘行动，也许每个人都可以在模仿侦探的游戏中找到些乐趣。但一直窃听不想听的对话，很容易让人产生罪恶感。

我原以为山村对自己的工作感到了烦躁，可似乎并不是这样。

与本人所自负的无存在感相辅相成，能感受到她已经非常娴熟了。

两个人聊了一会儿，休息时间终于结束。

「差不多该走了吧」

「已经可以了吗？」

「嗯。久违的外出，不好好享受一下不是很浪费吗？」

「是啊。但是，你要好好跟绫小路君和好哦？」

「嗯，嗯。我会努力的……！」

说话声渐行渐远，最后听到的只有这些。

这种情况下，两人也有突然折返的可能，我本想指示山村先在这里待一段时间。但在我采取行动之前，山村就轻轻地伸出手做出阻止我冲出去的举动。

时间应该差不多了吧。就在我这么想着的时候，山村也在同一时间行动了起来。

「我想她们已经走了」

「是啊」

山村先从自动贩卖机的阴影中走出来，确认周围没有问题，然后向我发出了小小的信号。

「手法很娴熟啊」

「……是吗？因为这是常有的事……」

山村咳嗽了一声，然后说出了令人意外的话。

「轻井泽同学，你要好好跟她和好吗？」

「为什么你也说跟佐藤一样的话」

「因为我有点在意。她是你的女朋友吧？虽然我只知道你们吵架了」

「看来收集情报的专家也有不知道的事啊」

「调侃我吗？」

「你才是」

山村听到这话后稍微有点惊讶，然后嘴角微微上扬。

「有种很奇怪的感觉。绫小路君真是个不可思议的人呢」

「经常被人这么说」

「真的吗？还是开玩笑？」

「谁知道呢」

虽然还有点拘谨，但山村平静的口吻很容易听懂，没有令人不快的感觉。

也许是因为我把她情绪总是很低的部分和我自己重叠了吧。

「话说……我刚才的提问，答案是什么？」

「你没忘啊」

「我记得很清楚」

意外地有强硬的一面吗，还是挡在我们之间的一道屏障被打破了？山村如此问道。

「我们会好好和好的。已经安排妥当」

「那就太好了」

明明这件事与她无关，她与轻井泽也没有任何联系，可不知为何她看起来很高兴。

「这件事可不需要向坂柳报告」

「这我无法保证」

「还真是无情」

山村喘了口气，拿出手机看着黑色的屏幕。

她稍微犹豫了一下，然后转向我。

「关于刚才和龙园的事……其实我还没有报告」

「跟踪被发现的事？」

「是的……对不起我撒了谎。因为我想让你快点离开……」

「原来如此」

「我知道我必须要报告。但……我可能是害怕被解雇吧。除此之外，我没有其他的优点，唯一擅长的事情。连这个都做不到的话……在班级里也就毫无用处」

这不是学力如何如何，或者体能如何如何的问题吧。

山村缺乏自我肯定感，看不到周围的事物。

「虽然把责任推到我身上也无妨，但也不是这样就能解决呢」

无论是山村的责任还是我的责任，坂柳都会判断既定事实才是最重要的吧。山村的侦查能力遭到削弱这点是不会改变的。

「我不能就这样保持沉默吗……」

「你相信龙园所言？」

「除了依靠这个，我现在没有其他生存的方法……」

「我理解你的感受，但你应该如实报告。」

「但是───在被揭露之前我还可以维持现状。也许，他可能真的保持沉默。然后龙园君可能会被坂柳同学退学，这件事情不了了之……也说不定呢」

将失败的暴露推迟。毫无根据地幻想着能够得救的选项。

「那是最糟糕的选项。那样也只是让龙园有机会针对你的心里漏洞，如有必要他绝对会将这件事情公之于众。即使他被退学，也有留下炸弹的可能性」

对龙园来说，找到山村的这件事并不是多有价值的收获。可如果山村不报告，他就可以利用这件事来制定战略。

那就不光是被解雇的问题了。

「不要轻易地被人利用」

「但是……」

「我不想让你被退学。所以请把这当作我的建议」

「为、为什么？你和我，不是没有任何关系吗？」

「我们在修学旅行是同一个小组的伙伴。这样的关系就已经足够了吧？」

「……我……」

山村紧握双手，放到自己的眼前，闭上双眼。

然后猛然睁开眼睛，拿出手机输入信息。

「跟踪被龙园君和葛城君发现了。详细情况在电话里说明」

她把打好的消息给我看，然后发给坂柳。

「再犹豫下去，我可能又会选择逃避」

她选择在这里报告，看来是为了断绝退路。

「那，那个……我差不多该走了……！」

应该是突然感到自己的情况有点违和吧，山村急忙打招呼离去。

她不必要地深深地鞠躬，然后拘谨地迈着步伐。

「比我想象中更容易交谈呢」

山村离开后，我对她的感想正是如此。

也对她本人传达了，自己是真心希望她不被退学。

虽然坂柳不太会惩罚如实汇报的山村，但为了安全起见，还是继续关注一下。

「哦，对了。我必须联系一下堀北」

打电话有点麻烦，这里还是总结要点发短信过去吧。

惠和佐藤还在榉树购物中心享受着欢乐时光。为了避免碰面，今天还是赶紧撤退为好。

5.

当天傍晚，我举行了一个网购物品的开封仪式。

花了3000多日元到手的酸奶机。

我看了一下薄薄的说明书，然后实际操作着掌握了使用方法

然后我做完了需要做的事情，买了需要的东西——牛奶和酸奶。

「好——开始吧」

我从来没有深入思考过，制作酸奶其实非常简单。

首先从一升装的牛奶包中取出100毫升。打开了的牛奶可以喝掉，也可以用来做饭。我这次决定直接喝掉。

然后在空出来的牛奶包中加入100克酸奶。

这样一来，比例就是牛奶9：酸奶1，然后只需要把它放入酸奶机中就可以了。

计时器已经设置为9小时，随着时间的推移，所有的牛奶都会变成酸奶。

虽然你可能会说直接买酸奶不就好了，但是真正的价值在于第二次以及长期的使用。

明天早上就可以吃到1000克的酸奶，而这里重要的是留下100克。

然后只需购买新的牛奶并混合，就可以进行下一轮的发酵。

乳酸菌的力量，恐怖如斯。

即使已经掌握理论知识，有些东西还是需要实际操作才能感受到。

我才刚打开开关而已，怎么就高谈阔论起来了。虽然我刚才谈到很多好处，但如果真的能一直循环下去就不用费心了。

虽说乳酸菌可以把牛奶发酵成酸奶，但乳酸菌的功效会随着时间的推移而减弱。

因此，为了避免凝块功效变弱，需要采取更长时间的发酵方法，可这会导致种菌的力量进一步减弱。

既然要重复培养，就必然要注意卫生方面，但空气中漂浮的杂菌等因素是无法避免的，这会削弱乳酸菌的作用。

所以，即便能省钱，最多只用3次或4次就好。

这些就自己动手制作并通过经验来掌握吧。

享受这个过程也是自制酸奶的乐趣。

设置完定时器是晚上9点。

也就是说，明早6点就会完成。

「好了，接下来」

我拿起正在充电的手机。

正想着差不多该联系惠了，不过……

正当我从通讯录中找到恵的号码时，电话响了。

我瞬间想到可能是恵忍不住打过来的，但看来不是。

「喂，你好」

「啊───晚、晚上好」

「真少见啊，佐藤打电话过来」

我回想起去年体育祭后交换联系方式的事，已经过了很久了。

「那个。我有些事情想要跟绫小路君确认一下」

「什么事？」

「……关于小恵的事情」

作为挚友，我也不是不能理解她的担心。

目的是探明我的感情，而且恐怕没有告诉惠。

「恵的事情？什么意思？」

在这里故意不直接回答，而是扔出一个牵制球。

「你们最近吵架了……对吧？」

「你是这么听说的吗？」

「嗯，嘛。怎么说呢，有些事情可以从谈话的氛围中察觉出来」

可能觉得直接回答是惠找她商量的不太好，所以只是说和惠聊天时注意到了一些不自然的地方。

「已经快到年末了……你们会和好的，对吧？」

相比于怀疑我们会不会见面，她更像是担心见面后会发生什么。

应该是察觉到了一些不安的气息，因此为了惠而采取行动。

虽然佐藤没有考虑这个电话会对对方产生什么样的影响，但她为朋友着想的心情值得赞许。

「我正准备联系惠。关于约定的事情」

『这、这样啊。那就是───要和好的意思对吧？』

「肯定是这个意思。除非惠有其他约定，导致不能来」

之前的约定，我完全没有再去确认。

把自己的时间安排强加给别人是不行的。

当然，到现在为止我还没有收到惠有其他安排的通知，所以认为约定不变应该没问题吧。

电话那头传来了微弱的、像是吞下一口气的声音。

『太——好了！嗯嗯，那就好！那就不打扰了，我挂电话了！』

判断再继续聊天也只会让惠徒增焦虑，所以决定挂断电话。

「等一下。我有些话想跟佐藤说」

『什么什么？』

得知我要联系恵之后，佐藤变得很高兴

能够忽略自己的立场和感情支持别人，是拥有纯粹且强大心灵的人。

正因为如此，我才能与她进行更深入的对话。

「确实，作为恵的男朋友，我有保护她的立场。但仅仅是这样还不够」

『什么意思？』

「我们都无法确定什么时候、在哪里会遇到什么样的困境。不光是恋爱吧？朋友之间也可能会出现问题，可能会因为违反这所学校独有的规则而被退学。正如佐藤对我和惠的关系感到不安一般，人际关系会在什么时机崩溃是无法预测的。即使认为绝对安心的关系，一旦出现裂痕，就会立刻变得不安」

「那是───」

这对于佐藤来说也是无法否认的事实吧。

我和惠的关系建立，并得到佐藤的认可时，她应该也同时感到了安心。

是绫小路的话就会保护、珍惜惠。她一定是产生了这样毫无根据的自信。

然而，却因为一个意外的事件而感到惊慌和不安。

因此承担着风险打电话过来。

「佐藤作为朋友───不，作为挚友必须支持惠。当然，大前提是佐藤认为惠是这样的存在」

「那是理所当然的！」

佐藤毫不犹豫地表示要保护惠。

「那就好。因此，我也会保证与之相反的事情」

「……与之相反的事情？」

「如果发生佐藤无法保护惠的状况，我会保护她」

『我──可以相信你，对吧？』

「当然」

我的本意、本质、本心都不重要。

现在最好让佐藤这么认为，签订一份隐形的契约。

这样就算我放弃惠，佐藤也会有更高的概率舍身帮助惠。

反之，假如佐藤陷入退学之类的情况，她也无法确认我是否会继续保护惠。即使违背了承诺，她也没有办法怨恨我。

当然，惠现在也承担着维系堀北班的重要使命。

「今天，惠告诉我自己要去见佐藤。说是想道谢」

『啊，这样呀』

「谢谢」

「道，道谢就不用了。只要你们好好相处，就足够了」

「这样吗。那明天你就等着惠的报告吧」

「我可做好吃狗粮的觉悟了哦」

通话结束后，我在空荡荡的房间里感受到微妙的心境变化。

用言语操纵他人。

对我来说，这是一种「有趣」的行为。

无论发言是真是假，都不重要。

甚至对于试图操纵我的发言，我也感到「有趣」。

甚至在不自觉的情况下被欺骗，我也欢迎。

了解人类，学习人类。被人类所教育。

更多───或者更大、陌生且庞大的对象们。

如果能操纵、掌控这样的人，我会觉得更有趣。

不过话说回来，佐藤的水平逐渐提升了啊。

只从电话的交流，就能感受到她的成长。

「那么───」

虽然稍微过了约定的时间，我还是给惠打了个电话。

⭕剩下的时间

因为一之濑的事和惠吵架了。

我有意将与惠的联络维持在最小限度并保持距离，这样的生活持续了很长时间。

圣诞节没能与意外得了流感的惠见面，等回过神来已是年末。迎来了12月29日。

淡然地约定会面时间，在稍晚一点的下午三点。

这之前，我无所事事地在自己的房间里度过平常的假期。

看会儿电视看会儿书，上上网听听音乐。

打法无聊的时间罢了，不过也就是在这种平常的日子里才能有充实的感觉。

终于，离约定的时间还有20多分钟，我走出了宿舍。

虽说是在榉树购物中心的入口碰头，但也可能突然遇见。

我如此思考着，不过没有在宿舍走廊或外面发现惠的身影。

脑海中再次复盘。

对自己而言，交往到底是什么呢。

恋爱究竟是什么呢。

字典中查询「交往」一词，给出的解释里比较符合现在我俩的说法是「作为恋人的交际」。

顾名思义，这个很好懂。

而用字典查「恋爱」这个词，解释是「男女之间爱慕的情感」。

爱慕，情感。

岁月交替，我知道什么是恋爱了吗。

首先要思考的就是这一点。

在这所学校里，我学习了很多情感。

上课，与朋友谈心，与老师对话，购物，游玩。

同时也懂得了有趣，无趣，快乐，不快乐，美味，不美味，等等许多其他的事情。

通过和惠交往，也体验、经历了许多情侣之间的事。

情侣之间才有的对话，约会，还有肌肤之亲。

恐怕，能作为标准答案的行为已经全部做过了。

但这就可以说我已知晓什么是爱慕的情感了吗。

答案绝对是否定的。这并不等于了解了感情。

与惠交往之前，到现在为止。我没有任何动摇。

这是一次又一次自问自答得出的结果。

虽然没有明确答案，但想法还是有的。

我将惠作为恋爱对象学到的。即优先体验只有恋人之间才能做的事。在自己想和惠做这件事之前，我先快进到了后面的步骤，把感情搁置在了身后。

当然，我没有后悔。因为惠让我学到了很多。

只是，这样的关系还要持续到什么时候呢。就快到该做出决定的时候了。

惠是堀北班里背负着最沉重黑暗的学生。

虽然很坚强，但也容易依存于别人。我就是利用这一点将她掌控在了手中。

可如果保留这种强烈的依存性，就无法实现目标。

在我的方针发生重大改变的现在，摆脱依存是不可或缺的。

正因如此，我也有学习新东西的权利。

我是否会犹豫和惠分手呢。

如果对放手感到惋惜，这也许就可以称之为恋爱吧。

离约定时间还有5分钟，不过惠已经在约定地点等待了。她低着头，还没注意到这边。

就算是考虑到时间，也差不多该周围注意一下了。

或许是害怕抬起头来之后，却看不见我的身影吧。

还是说有些抵触和我见面呢。

「真早呢」

为了不让惠过于惊讶，我特意保持距离打招呼

「啊——」

惠应声抬起头来。

接下去我们要完成圣诞节没能完成的约会，可她的表情没有这样的氛围。或许她还处在极度不安之中。

不过至少看不出她对我有讨厌、失望、失去兴趣之类的情感。

「好、好久不见... ...」

「是啊。上次像这样两人独处，已经是三周前的事了吧」

简单的对话过后，我走近和她面对面。

曾经的我们可以自然而然地接触，但带着隔阂过了三周后，好像有什么看不见的东西拦在了我们之间。

「身体已经好多了吧？」

「嗯，听谁说的？」

「昨晚，担心你的佐藤有打电话过来，那时候听说的」

「这样啊......」

仍然没有平常的感觉，总觉得有些不自在。

明明关系亲密，拥有许多彼此之间的秘密。可只因心怀不安，人类展现出的姿态就随之变化了呢。

「总之先进去吧」

「嗯......」

冬天外面很冷，于是我先带着惠走进了榉树购物中心。

「接下来呢」

「是啊，本来想着先看看圣诞树的」

「嗯......」

圣诞树已经被撤走了，只剩下大片的空旷。

还有来年会变得热闹的万圣节和圣诞节。

「没能看见，有点遗憾啊」

「嗯...」

碰头一起移动之后，惠时不时有些冷漠。

要说当然，那也确实。

毕竟这次疏远的开端是我。

有了恋人还和别的异性出去，肯定会引起反感。

客观来说，我做的事被认为是出轨也无可辩驳。

惠终究还是没有勇气推开这扇带着危险气味的大门。

「总之，因为一之濑的事而产生的分歧，请允许我道歉」

我站在惠的面前，双手并拢深深低下头。

「...清隆...」

「惠感到生气和不安是当然的，准确说，你并没有错」

「没、没有那回...我也...说了很多、过分的话...」

「并不是那样吧。不如说你在克制自己」

没有破口大骂，惠只是施行正当的权力表达不满。

「本来应该在更早的阶段向你道歉的，结果却拖到现在」

同时，我将放在口袋里的盒子取出。

「这是...」

「迟来的圣诞礼物。希望你能收下」

惠慢慢伸出手，又缩了回去。

还没有完全摆脱不安，胆怯的反应。

我温柔地触碰着惠僵硬的手，让她握住盒子。

然后帮她拿好带来的大衣。

「可以打开看看吗？」

「当然」

下定决心后，惠托着盒子底部拿走了盖子。

打开盒子，映入眼帘的是闪闪发光的项链。

呆呆看了一会儿后，她惊讶地抬起头。

「我...和清隆...说过，想要这个吗？」

「不直接询问我也知道。看你不止一次在手机上搜索过。虽然也见你搜过各种各样其他的东西，但只有这个感觉对你而言很特别」

贵金属中价值更高的商品有很多，不过理解我作为学生立场的惠，不会提出不切实际的要求。

我认为绝对没选错，可......

「......」

惠把项链紧紧握在手中。

「难道我搞错了吗？」

如果是那样，就会落个自作聪明而失败的下场。

惠紧紧握着项链，拼命摇头否定。

「没有，选对了......！」

「是吗，那就好。」

「这，不是梦......吧！?」

惠当场喜极而泣，不管周围有没有人。

可以断定，她对我的依存，就在此时此刻到达了顶峰。

就算强行让她去做些言语无法表达的事，惠应该也会去完成吧。

但我并不会让这段关系在此终结。

就算这时候舍弃惠，也不能从根本上解决问题。

「清隆？」

惠眼眶湿润，带着不可思议的神情看着陷入思考的我。

「今天会过来住吧?」

惠的脸上浮现出笑容，挽着我的胳膊。

「我，我啊，本来觉得，是不是已经...不行了......！」

「同意了吗？」

「当然了，不是么...！」

惠的手中仍然握着项链，眼中的泪水不断涌现出来。

「真的可以，回到从前了......吗？」

「嗯，还像从前一样」

「真的真的，可以相信吗」

「可以的」

惠一再确认，我将她抱入怀中，一遍一遍告诉她这个不变的答案。

「太好了，太好了啊！」

「圣诞节没有一起庆祝，惠的生日一定要一起过」

「嗯，嗯！！」

惠的生日是3月8日。

一切顺利的话，那时还没到学年末考试。

在那之前，不会有任何变化。

就像一直以来的那样，陪在她身边，在她有困难的时候，支持她、保护她。

作为被寄生的宿主，这就是我的定数。

戴上项链后，惠稍显害羞地过来挽着我的胳膊。

「好久不见......了呢」

「是啊。接下来咱们去哪？」

「哪里都行。只要是和清隆在一起，哪里都可以」

在这之上没有更多的渴望了。惠如此作答，身体与我贴得更近。

「今天开始，可以再去清隆房间了吗？」

「很难找到拒绝的理由」

「洗澡呢？可以一起吗？」

「当然」

「诶嘿嘿嘿~」

惠高兴地放松了脸颊，用指尖轻轻拂过眼角残留的眼泪。

与女友修复了关系。

这是件值得高兴的事。

可为什么我的内心毫无波动呢。

不是应该更加喜悦、更加激动，一起开心不是吗。

不懂。

「能和好，真的太好了」

编造出来的话语。让惠感觉非常高兴，愉悦。

但是对于不懂的事，我也感受不到悲伤。

不懂的话，就重复到懂了为止。

惠不行的话，就换别人试试。

这样不停重复相遇和分离，总有一天能学会恋爱。

也许可以看见被抛弃、痛苦地留下眼泪的自己。

欲望，从心底涌出。

无止境地的探求心在推动我前进。

这就是不知道的事情。

这就是还有无限的学习空间。

「好久没去KTV了，走么」

眼下只需要考虑和之前一样与惠构筑关系。持续的沉默会再次带来不安，于是我开口邀请。

「哇，清隆说去KTV也太少见了吧」

说起来我经常去KTV，但基本没有主动想唱歌。正如惠所言，这或许是一件难得的事。

「因为最近在电视上听了很多流行歌曲」

正好用惠来确认一下以后和其他学生一起去KTV还会不会害羞。

惠赞成地举起双手，满脸笑容，于是我们出发了。

途中，休息区的自动贩卖机引起了我的注意。

有没有可能，今天山村也坐在那些自动贩售机附件的角落呢。

「......怎么了吗？」

惠停下脚步歪着头，跟随我的视线看向了那边的自动贩卖机。

「渴了吗？」

「并不是」

山村向坂柳报告后，会得到怎样的回答。

是被解雇呢，还是去监视与龙园无关的其他人呢。

「啊，对了，可以先联系一下小麻耶吗？」

我同意后，让她坐在附近的长椅上，避免行走时发消息。

「坐在旁边吗」

「不，我去看一下自动贩卖机，可能有想要的新商品」

惠高兴地一边摇晃着身体，一边和佐藤网聊起来。

或许是报告我们和解的事，又或是再次对佐藤表示感谢。

我往最里面的自动贩卖处走去。

应该不会在那吧，虽然这样想，但以防万一还是去看看。

悄悄地偷看自动贩卖机后面的话——

「诶！？」

竟然......真的在。

与之前一样坐在那，就连一只手拿着塑料瓶的姿势都一样。唯一不同之处可能只有地上放着一个装有东西的环保袋。

「又见面了，难道你一直在这？」

「不可能一直......是偶尔」

虽然这么回答，但是那躲闪的目光就好像撒了个拙劣的谎。

「这个是？」

「诶？这个吗？这个是——为了奖励自己买的毛巾」

「奖励？」

「......请别在意。话说，你好像和轻井泽同学和好了啊」

「听见了吗」

「因为我，很擅长，这些」

支支吾吾地表示自己擅长偷听。

「你快点离开比较好。想要的新商品，这种说法仔细一想还是有点违和的」

看来全让她听见了。

本想问问坂柳那头什么反应，但这涉及到班级内部问题，可能不太会告诉我。

不如说问了反而会让她产生多余的困扰，这样不好。

「再见」

「...好」

旁观者看来，我应该是在和自动贩卖机讲话吧。

当我回到长椅处时，惠和佐藤的对话似乎刚结束，看来赶紧回来是正确的。

「发生什么了吗？」

「没什么。走吧」

「嗯！」

恢复元气的惠，起身再次来到我身边挽着胳膊。

她的心情不可思议地回到了从前。

不，跟以前相比依存度更高了。

吃饭，洗澡甚至睡觉都想要一起。

指尖相扣，我正面感受到了惠哪怕片刻也不愿放手的强烈愿望。

寄生虫深深钻进了自己无法脱离的地方。

也不害怕被侵食，一步一步深陷其中。

如此，我们在年内构筑了比以前更美好的关系。以恋人的身份，迎接新年。

顺带一提，原本预定年初和朋友的聚会上，惠一边哼着歌一边兴高采烈地从房间里出去的样子还历历在目。

（未完待续）

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冷知识：长按点赞可以三连

新联翻组共同翻译

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不得不说这卷恋爱喜剧的元素还是挺多的。

坂柳还是个小孩子，大家可不能出手啊！

龙园初中时候疑似女人碰的不少。

路哥：我们修学旅行同一组，这就是我不想让山村你退学的理由

爱里：6

至于惠宝，领了一张3月8日之前的安全符。路哥保她。

虽然路哥内心无情了一点，但也不用太绝望。惠宝确实没让他改变，可其他女人目前也没有。如果有，那可能是酸奶机。又或者是前三卷让他小鹿乱撞的栉田桔梗。

最后那句话看着可能有些突兀，因为下一段开始就是1月4日，过完新年了。

哦对了，你们关心的话题，要靠你们自己来领悟。